El brigadista

Joan, un tímido adolescente barcelonés recién llegado a la ciudad norteamericana de San Diego (California) en 1984 a causa del quehacer profesional
de sus padres, comienza el curso en una nueva escuela y se enfrenta al reto de socializar con los chicos y chicas de su clase. Atraído especialmente por Sarah, se siente feliz cuando ésta le invita a su fiesta de cumpleaños, una típica barbacoa en la que tendrá ocasión de conocer a su familia y, en especial a su abuelo Raymond, un jubilado de color a quien el origen del chico suscitará la evocación de sus recuerdos como voluntario de la Brigada Lincoln en la guerra de España. El relato de sus vicisitudes en aquella contienda, hasta entonces sorprendentemente guardadas en secreto por el anciano, se ve interrumpido de tanto en tanto por las vicisitudes de la relación entre los jóvenes y tiene un punto final en el homenaje que, a finales de 1996, se rindió en España a los veteranos supervivientes de las Brigadas Internacionales.
Dos tramas de ida y vuelta —de Cataluña a Estados Unidos y de ahí a España— se entrecruzan a lo largo de toda esta novela y comparten, asimismo, paralelismos propios de un relato de iniciación. De un lado está el descubrimiento por parte de Joan de la sociedad norteamericana, de sus costumbres y de sus prejuicios, así como sus dificultades por superar la timidez, relacionarse con sus compañeros y, sobre todo, vivir su adolescente enamoramiento; de otro, el recuento de Raymond, el abuelo de Sarah. En un emocionante ejercicio de memoria oral revive sus experiencias como uno de los jóvenes voluntarios negros que se integraron en la Brigada Lincoln. Desde su partida desde Nueva York a bordo del Normandie, en la Navidad de 1936, hasta su retirada forzosa desde Barcelona a finales de octubre de 1938, la voz en primera persona de este personaje de ficción, inspirado en testimonios históricos, revela el ardor y la bisoñez de aquellos extranjeros que lucharon generosamente y en trágicas circunstancias en el Jarama, en Brunete, en Belchite, en Teruel y en el Ebro. Los nombres de algunos de sus compañeros sí se corresponden, sin embargo, con los de brigadistas
reales (Oliver Law, Steve Nelson, Robert Hale Merriman o Salaria Kee, la única enfermera negra entre todos los cooperantes sanitarios), así como menciona, en la retaguardia madrileña, a los escritores Hemingway y Marta Gellhorn y a los fotógrafos Robert Capa y Gerda Taro, a cuya dramática muerte asiste en el frente. Finalmente, el misterio de la truncada historia de amor de Raymond con una enfermera catalana y el desencuentro de Joan y Sarah en San Diego tendrán un esperanzado desenlace conjunto en Barcelona, con motivo del homenaje a las Brigadas Internacionales, del que esta novela es una renovada muestra.

(Resumen extraído de AMESDE. Repertorio bibliográfico 2015)