L’artilleria de Mr. Smith (Una història perfecta)

Xavier se instala con sus padres en junio de 1938 en Balaguer, pues su padre, ingeniero y teniente franquista, trabaja en la central eléctrica de Camarasa. A sus catorce años, le interesa ver la guerra: se dirige al río Segre, que separa los dos bandos y descubre que todos los soldados son iguales, intercambian cosas, pescan, charlan, etc. Cruza el río y, se hace amigo de Mateo, hijo de un anarquista, y de su novia Inma, y comienza a ver la realidad con otros ojos, lo que le crea problemas con su padre. Aunque Mateo es llamado a filas y se incorpora a una compañía de tanques, siguen viéndose los tres. Por una conversación de su padre, Xavier se entera de que los franquistas preparan un arma secreta para frustrar la ofensiva republicana: la llamada "artillería de Mr. Smith", el jefe de su padre. Inma le anima a que vaya a prevenir a Mateo para ponerle a salvo. La apertura de la compuerta del embalse deja aislados a los republicanos que han cruzado el río y Xavier es apresado.
Este relato lineal y cronológico, narrado en primera persona por el protagonista, es una sugerente novela juvenil de iniciación, amistad y primer amor, en medio del episodio más dramático de la Guerra Civil: la batalla del Ebro. Y también una interesante crónica de cómo se desarrollaba la vida cotidiana en los frentes de una «guerra pobre», como la consideran algunos historiadores: había muchos tiempos muertos, una cierta convivencia con
los soldados del otro bando y contactos con la gente del entorno. Ese verano Xavier descubrirá el amor con Inma, pondrá a prueba su valor en una loca aventura para salvar a su amigo y se enfrentará por primera vez con su autoritario padre. El autor es oriundo de esa zona y describe con precisión los movimientos de los personajes y los ejércitos, de forma que se pueden seguir en un mapa.
En el epílogo, el protagonista y narrador cuenta que, en 1982, al contemplar un tanque que aparece en el Segre, revive con intensidad aquel verano, reconecta con amigos muy alejados entre sí y decide escribir este libro. Inma le comenta que fue "una historia perfecta" y Xavier lo incorpora como subtítulo del libro.

(Resumen extraído de AMESDE. Repertorio bibliográfico 2016)