A l’amic escocès

La novela cuenta la historia de Benet desde su nacimiento en 1913 hasta el último tercio del siglo. Junto a al desarrollo vital de Benet conocemos a su familia (especialmente a su hermana Veva) y la manera de vivir en distintos lugares de la provincia de Lérida, debido al trabajo del cabeza de familia en Obras Públicas. Benet es un chico callado, introvertido, con aspiraciones a artista (escultor, pintor), a las que renuncia por no ser capaz de oponerse a los planes de su padre. En septiembre de 1937 es movilizado por la República. Herido en la batalla del Ebro, en el hospital donde se cura de una enfermedad neurológica que le impide hablar coincide con un brigadista escocés y entablan una especial amistad. Al retirarse de España con el resto de los brigadistas, el amigo escocés se lleva de recuerdo un dibujo de Benet. Con la derrota republicana Benet se refugia en Francia y es internado en un campo de refugiados, pero vuelve a su tierra a los pocos meses y se reintegra a su vida anterior. El ambiente de la posguerra en aquella zona es deprimente, el catalán es perseguido y se cuentan por cientos los ejecutados y perseguidos. Benet, que ha tenido que dejar de lado sus ilusiones artísticas por su pasado de soldado republicano, se ha resignado a una existencia apagada y mediocre, solo mitigada por una dedicación secreta a la escritura. En sus viajes de trabajo conoce a una joven, Elvira, cuyo padre había sido fusilado por los franquistas y entabla una relación, fundamentalmente epistolar, que acabará en matrimonio. Ya en la época democrática, al amigo escocés vuelve a España para hacer unos
reportajes periodísticos y consigue localizar a Benet. En un reencuentro emotivo, Benet le hace entrega de diversos dibujos y de papeles amarillentos en los que narra episodios de su vida, documentos que constituyen
el esqueleto de la novela.
Con esta novela Maria Barbal regresa al territorio de sus primeras novelas, de tal manera que Benet se asemeja bastante a la Conxa de Pedra de tartera (Canto rodado). La novela trata de cómo el ambiente limitado de la época, primero, y las consecuencias de la guerra, después, unidas a la propia abulia del protagonista, operan sobre las vocaciones artísticas fallidas. El argumento es un tanto premioso y la autora busca resolverlo mediante el recurso a diversas voces narrativas (las cartas de Benet a su novia, los monólogos interiores de personajes cercanos a ellos o los propios textos en primera persona narrados por el George, el brigadista escocés) para insuflar mayor variedad y vida a una historia que se ahoga en su monótona pequeñez. Hasta cierto punto, la mediocridad impuesta al final de la guerra, muy bien definida en sus rasgos generales en la novela, se traslada a una narración bienintencionada, correctamente escrita, pero que no logra sobreponerse en general a los límites que ella misma describe y critica.

(Resumen extraído de AMESDE. Repertorio bibliográfico 2019)