Galápago

El relato se abre con el asesinato de un joven en marzo de 1896 a dos leguas de Úbeda. Se trata de un caso documentado en un expediente judicial del Archivo Municipal de Úbeda que sugiere la probable aunque no demostrada existencia de lazos entre la delincuencia y caciques y autoridades del lugar, en un momento en que las partidas de bandoleros suponían un grave peligro en el campo. A partir de este punto y hasta su cierre con el final de la Guerra Civil, el autor describe la vida en la ciudad de Úbeda y en las poblaciones de su entorno en lo que, según él mismo, «no es un libro de Historia, ni (…) una novela histórica» sino una obra de ficción. A pesar de esta declaración, el lector puede llegar a sus propias conclusiones sobre esta novela coral en la que multitud de personajes reales interactúan con otros ficticios o con otros más, cuyos datos son reales, pero cuyas peripecias vitales son fruto de la imaginación del autor.
La ciudad de Úbeda, centro del relato, aparece en un principio como un lugar en el que solo los caciques de la zona y las clases pudientes tienen alguna entidad mientras que el pueblo y sobre todo los campesinos viven en la más absoluta miseria; más adelante, en gran medida como consecuencia del crecimiento de la minería en Linares, asistimos al surgimiento de sindicatos obreros y del Partido Socialista. Posteriormente, con el estallido de la Guerra Civil, últimos días de la contienda, con la entrada de las tropas franquistas a finales de marzo de 1939, se desencadena una represión «brutal y absolutamente desproporcionada y asimétrica».
El mayor interés de la novela radica en la descripción de Úbeda y de las poblaciones y campo circundantes, en los cambios, a menudo casi imperceptibles, que se producen en la ciudad y en la mentalidad de las gentes. En ocasiones, el autor describe situaciones de total actualidad, como cuando se dice que los miembros de la derecha terrateniente «piensan que el poder, como la tierra, les pertenece por herencia y no están dispuestos a que sean las urnas quienes se lo arrebaten».

(Resumen extraído de AMESDE. Repertorio bibliográfico 2020)